Tom Kirkman, ABD Başkanı Richmond tarafından kabineye düşük seviyeli bir üye olarak atandığında, aslında pek de hevesli bir politikacı değildi. Bu atama, Tom'un akademik çalışmalarındaki idealizmi nedeniyle gerçekleşmişti. Ancak bu idealizm, zamanla ikisi arasında bir anlaşmazlığa yol açtı ve Tom'un görevden düşürülmenin eşiğine gelmesine neden oldu. Bununla birlikte, Tom bir sonraki Ulusa Sesleniş konuşması için Yedek Başkan olarak atanmıştı. Bu konuşma sırasında tüm kabine üyeleri, desteklerini göstermek üzere orada bulunacaklardı. Ne yazık ki, o konuşma sırasında meydana gelen bir bombalı saldırı tüm kabine üyeleriyle birlikte Başkanı da öldürdü ve Tom'u ansızın Başkanlık görevine sürükledi. Tom, bir anda tam anlamıyla bir politik yaşamın içine çekilmişti. Bu durumda, böyle bir politik hayata hiç hazırlıklı olmayan ailesini de düşünerek geleceği hakkında ne yapacağına karar vermesi gerekiyordu. Başkanlık görevinin idealizme ne kadar yer bırakabileceği sorusu aklını kurcalıyordu. Öte yandan, halk da Tom'u seçilmemiş bir Başkan olarak değerlendirebilirdi, özellikle de az kalsın görevden düşürüleceğinin ortaya çıkması durumunda. Zaman ilerledikçe, Tom'un ne yapacağı hakkındaki düşünceleri de değişebilirdi; bu düşünceler yeniden seçim zamanı geldiğinde, eğer o zamana kadar görevde kalabilirse, daha da önemli bir hale gelecekti. Üstelik, bombalı saldırının ardından halkın güvenini yeniden kazanması gerekiyordu ve bu da Gizli Servis ve FBI'ın ne olup bittiğini ortaya çıkarmasıyla mümkün olacaktı. Film, Tom'un tüm bu zorluklarla başa çıkma hikayesini sürükleyici bir şekilde anlatıyor.