Tony Wendice, profesyonel olarak yaptığı tenisi artık bırakmış olan eski bir sporcudur. Evli olduğu zengin ve sosyete sınıfından Margot, Mark Halliday ismiyle bilinen kurgusal Amerikan suç kitapları yazan bir adam ile ilişki yaşamaktadır. Tony, Margot ve Mark’ın yaşadığı ilişkiden haberdardır ancak çift bunu bilmez. Dolayısıyla Margot’un mirasını da almak isteyen Tony, onu öldürmek için bir plan yapar. Cambridge Üniversitesinde öğrenci olduğu zamanlarda onunla birlikte aynı dönemde okumuş olan üniversite arkaşadı Charles Swann’ın ufak tefek suçlara karıştığını bilmektedir. Swann ile buluştuğunda Margot’un çantasını çalmış olduğunu ve çantanın içinde Mark’tan gelen bir aşk mektubunu bulduğunu, aralarındaki ilişkiyi öğrenince de Margot’a gizli bir şekilde şantaj yaptığını anlatır. Swann’ın parmak izlerini bir şekilde mektuba geçirmeyi başarınca, Swann’ı tehdit eder ve ya 1000 sterling karşısında Margot’u öldürmeyi kabul etmesini ya da polise gideceğini ve parmak izlerinin bulunduğu mektubu kanıt olarak kullanacağını söyler.