1930’lu İtalya’da, Yahudi bir muhasebeci olan Guido Orefice, hayat dolu ve sevecendir. Guido, Dora adındaki bir öğretmene aşık olur ve bütün engellere rağmen evlenir. Guido ve Dora’nın bu evlilikten Giosué adında bir oğulları olur. Guido, ailesini kurar ve bu şekilde mutlu mesut yaşayacaklarını düşünür. Derken 2. Dünya Savaşı başlar. Alman güçleri, İtalya’yı esir alır ve Yahudileri toplama kamplarına götürür. Bir Yahudi olarak bu karanlık atmosferin merkezinde yer alan Guido, oğlu Giosué’ye bütün bunların sadece bir oyun olduğunu söyler. Oyunu kazanması sonrasında Guido, oğlu Giosué’ye oyuncak bir tankı hediye alacağına dair söz verir.