Shûhei Sakata, karısını ve çocuğunu öldürmekle suçlanan ve ardından başına ateş ederek intihar etmeye çalıştığı iddia edilen bir adamdır. Aslında masum olmasına rağmen, bu korkunç suçlamalar sonucu suçlu bulunarak bir hapishane hastanesine gönderilir. Orada 15 yıl boyunca kalır ve bu süre zarfında fiziksel olarak engelli bir hale gelir. Hayatının en verimli yıllarını bu soğuk ve kasvetli yerde geçiren Shûhei, haksız yere mahkum edildiği bu durumla başa çıkmaya çalışır. Ancak, özgürlüğün kapıları ona 15 yıl sonra açılır ve serbest bırakıldığında, kaderin ona hazırladığı sürprizlerle karşılaşır. Tesadüfi bir karşılaşma, onun fiziksel yeteneklerini yeniden kazanmasına olanak tanır ve adeta hayata tekrar tutunmasını sağlar. Shûhei için bu karşılaşma, sadece fiziksel sağlığını değil, aynı zamanda kaybettiği onca yıla rağmen umutlarını ve hayallerini de geri kazandığı anlamına gelir. Film, adalet sistemindeki eksikliklerin bir insanın hayatını nasıl alt üst edebileceğini ve masumiyetin er ya da geç açığa çıkacağını etkileyici bir biçimde gözler önüne seriyor.