Ödünç aldığı Princeton ceketini giyen Tom Ripley, lüks bir partide piyanist olarak çalıştığı esnada taşımacılık sermayaderi Herbert Greenleaf kendisine yaklaşır. Greenleaf’ın oğlu Dickey da Princeton’da okumuştur. Greenleaf Ripley’i işe alarak, Ripley’in İtalya’ya yerleşmiş olan oğlu Dickie’yi Amerika’ya dönmeye ikna etmesini ummaktadır. Greenleaf 1000 dolar bonus ödemesi ile birlikte yapacağı tüm harcamaları karşılamayı teklif eder. Birinci sınıf bir okyanus gemisi ile yaptığı seyahatte Ripley, Dickey gibi rol yapmaya karar verir ve Amerikan sosyetesinden Meredith Logue ile arkadaşlık kurar. Mongibello isimli kıyı kasabasına geldiğinde Ripley Princeton’a gitmiş gibi rol yapmaya devam eder ve Dickie ve kız arkadaşı Marge Sherwood ile arkadaş olur. Ripley, Dickey’in ölçüsüz hayatından zevk almaya başlar ve ona karşı bir takıntı geliştirir. Ama Dickey eninde sonunda Ripley’den sıkılır.